Dès 1966, il écrit sa première pièce de théâtre avec Serge Laliberté et Guy Tremblay, Cain et Babel, et remporte la Palme au Festival d'Art dramatique des Collèges classiques.

En 1968, il se joint à Treize, la troupe de théâtre de l'Université Laval, qui joue ses pièces. En 1969, il abandonne ses études pour se consacrer au théâtre et fonde, la même année, le Théâtre quotidien de Québec.
Voici quelques titres : Citrouille, Goglu, Solange, Joualez-moi d’amour, ces pièces ont été jouées en France.

Ces dernières années, Jean Barbeau s’est surtout consacré à la comédie légère : La Vénus d’Émilio, Cœur de Papa, Minuit Chrétien ont souvent été jouées dans des théâtres d’été, Sa pièce Les Gars créée à la Compagnie Jean Duceppe, au printemps de 1983, a été jouée à travers le Québec.

Jean Barbeau est l'un des dramaturges les plus prolifiques du Québec; il a aussi composé des textes radiophoniques pour Radio-Canada.